¿Qué son los Servicios Web?
Existen múltiples definiciones sobre lo que son los Servicios Web, lo que muestra su complejidad a la hora de dar una adecuada definición que englobe todo lo que son e implican. Una posible sería hablar de ellos como un conjunto de aplicaciones o de tecnologías con capacidad para interoperar en la Web. Estas aplicaciones o tecnologías intercambian datos entre sí con el objetivo de ofrecer unos servicios. Los proveedores ofrecen sus servicios como procedimientos remotos y los usuarios solicitan un servicio llamando a estos procedimientos a través de la Web.
¿Para qué sirven?
Estos servicios proporcionan mecanismos de comunicación estándares entre diferentes aplicaciones, que interactúan entre sí para presentar información dinámica al usuario. Para proporcionar interoperabilidad y extensibilidad entre estas aplicaciones, y que al mismo tiempo sea posible su combinación para realizar operaciones complejas, es necesaria una arquitectura de referencia estándar.
¿Cómo funcionan?
El siguiente gráfico muestra cómo interactúa un conjunto de Servicios Web:
Según el ejemplo del gráfico, un usuario (que juega el papel de cliente dentro de los Servicios Web), a través de una aplicación, solicita información sobre un viaje que desea realizar haciendo una petición a una agencia de viajes que ofrece sus servicios a través de Internet. La agencia de viajes ofrecerá a su cliente (usuario) la información requerida. Para proporcionar al cliente la información que necesita, esta agencia de viajes solicita a su vez información a otros recursos (otros Servicios Web) en relación con el hotel y la compañía aérea. La agencia de viajes obtendrá información de estos recursos, lo que la convierte a su vez en cliente de esos otros Servicios Web que le van a proporcionar la información solicitada sobre el hotel y la línea aérea. Por último, el usuario realizará el pago del viaje a través de la agencia de viajes que servirá de intermediario entre el usuario y el servicio Web que gestionará el pago.
En todo este proceso intervienen una serie de tecnologías que hacen posible esta circulación de información. Por un lado, estaría SOAP (Protocolo Simple de Acceso a Objetos). Se trata de un protocolo basado en XML, que permite la interacción entre varios dispositivos y que tiene la capacidad de transmitir información compleja. Los datos pueden ser transmitidos a través de HTTP , SMTP , etc. SOAP especifica el formato de los mensajes. El mensaje SOAP está compuesto por un envelope (sobre), cuya estructura está formada por los siguientes elementos: header (cabecera) y body (cuerpo).
Para optimizar el rendimiento de las aplicaciones basadas en Servicios Web, se han desarrollado tecnologías complementarias a SOAP, que agilizan el envío de los mensajes (MTOM) y los recursos que se transmiten en esos mensajes (SOAP-RRSHB).
Por otro lado, WSDL (Lenguaje de Descripción de Servicios Web), permite que un servicio y un cliente establezcan un acuerdo en lo que se refiere a los detalles de transporte de mensajes y su contenido, a través de un documento procesable por dispositivos. WSDL representa una especie de contrato entre el proveedor y el que solicita. WSDL especifica la sintaxis y los mecanismos de intercambio de mensajes.
Durante la evolución de las necesidades de las aplicaciones basadas en Servicios Web de las grandes organizaciones, se han desarrollado mecanismos que permiten enriquecer las descripciones de las operaciones que realizan sus servicios mediante anotaciones semánticas y con directivas que definen el comportamiento. Esto permitiría encontrar los Servicios Web que mejor se adapten a los objetivos deseados. Además, ante la complejidad de los procesos de las grandes aplicaciones empresariales, existe una tecnología que permite una definición de estos procesos mediante la composición de varios Servicios Web individuales, lo que se conoce como coreografía.
Ejemplos
A continuación se muestra el código que se utilizaría para solicitar un viaje:
<?xml version='1.0' ?>
<env:Envelope xmlns:env="http://www.w3.org/2003/05/soap-envelope">
<env:Header>
<m:reserva xmlns:m="http://empresaviajes.ejemplo.org/reserva"
env:role="http://www.w3.org/2003/05/soap-envelope/role/next"
env:mustUnderstand="true">
<m:referencia>
uuid:093a2da1-q345-739r-ba5d-pqff98fe8j7d
</m:referencia>
<m:fechaYHora>2001-11-29T13:20:00.000-05:00</m:fechaYHora>
</m:reserva>
<n:pasajero xmlns:n="http://miempresa.ejemplo.com/empleados"
env:role="http://www.w3.org/2003/05/soap-envelope/role/next"
env:mustUnderstand="true">
<n:nombre>Pepe Ejemplo</n:nombre>
</n:pasajero>
</env:Header>
<env:Body>
<p:itinerario
xmlns:p="http://empresaviajes.ejemplo.org/reserva/viaje">
<p:ida>
<p:salida>Nueva York</p:salida>
<p:llegada>Los Angeles</p:llegada>
<p:fechaSalida>2001-12-14</p:fechasalida>
<p:horaSalida>última hora de la tarde</p:horaSalida>
<p:preferenciaAsiento>pasillo</p:preferenciaAsiento>
</p:ida>
<p:vuelta>
<p:salida>Los Angeles</p:salida>
<p:llegada>Nueva York</p:llegada>
<p:fechaSalida>2001-12-20</p:fechaSalida>
<p:horaSalida>media-mañana</p:horaSalida>
<p:preferenciaAsiento/>
</p:vuelta>
</p:itinerario>
<q:alojamiento
xmlns:q="http://empresaviajes.example.org/reserva/hoteles">
<q:preferencia>ninguna</q:preferencia>
</q:alojamiento>
</env:Body>
</env:Envelope>
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